"Aquí todo va de mal en peor"
Juan Rulfo empieza así su cuento sobre una familia y las consecuencias de una inundación. Desde la primera línea sabemos que va a terminar mal la historia por su pesimismo tan directo. Este empezar es un poco chocante para los lectores e instala en nosotros la espera de lo peor. Esta primera línea también nos sugiere que el lenguaje del cuento es vernacular como comprobamos al leerlo. Nos damos cuenta que está narrado por un niño de algunos ocho o diez años. El nos cuenta las consecuencias de una inundación que hubo en su pueblo. Tacha, su hermana, tenía una vaca, Serpentina, como lote de matrimonio. La vaca, el padre creía, atraería a pretendientes y salvaría a Tacha de seguir los pasos de sus hermanas que aparentemente son prostitutas. Pero la vaca se ahoga en el río y a Tacha le queda una sola esperanza, el becerro. Según el niño ésta es la única salvación de Tacha. Pero, el niño, quien lo da todo por perdido, ya no tiene esperanzas y acepta el destino de su hermana y así nos lo dice al final del cuento:
"El sabor a podrido que viene de allá salpica la cara mojada de Tacha y los dos pechitos de ella se mueven de arriba abajo, sin parar, como si de repente comenzaran a hincharse para empezar a trabajar por su perdición." (Rulfo)
En esta cita tomamos por hecho el destino de la muchacha y nos rendimos ante la esperanza derrotada de su salvación. Esta cita del final es peculiar en el lenguaje pues nos damos cuenta de que el narrador ha cambiado. Lo leemos y creemos al muchacho más sabio pero lleno de resignación en sus palabras.
Encontramos algunas figuras retóricas en las citas como el símil entre los senos crecientes de Tacha y el río que se desborda y que ha empezado a forjar la perdición de esta niña. El cuerpo adolescente de Tacha es símbolo de la perdición que la aguarda. En la primera línea del cuento hay una especie de hipérbaton con el propósito de informarnos de la magnitud de la situación y así esperamos los peor. Las figuras retóricas tienen como propósito aumentar el significado de las palabras para conferir el pesimismo en el que se encuentra esta familia en cuanto al destino de su hija menor.
La personificación del río como elemento destructor que arrasa con el futuro de Tacha es también una intimación de la verdad. Tacha y el río son lo mismo puesto que su cuerpo trabaja para su perdición así como el río acabó con su futuro.
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